馬場は、外へ飛び出し、カタパルトに向かって走った。
　そして、跳んだ。
　馬場の体は、低い部分でも地上５メートルほどの高さにあるカタパルトのレールの上まで跳んだ。
　馬場の持つ、重力制御装置は、不可能なジャンプを可能にする。
　ただし、微妙なバランス調整は馬場にしか出来ない。
　馬場は、レールの上に降り、そのまま、レールの先端に向けて走り出した。
　空から、黒い何かが迫ってくる。
　徐々に、それがはっきりと見えてくる。
　黒い球体のようなもの。
　その中に、黒い渦が巻いている。
　馬場は、レールの先端に立ち、ポケットから何かの装置を取り出した。
　その装置を、ガチガチと叩き、半ば壊すような形で、中から何かの部品を取り出した。
　手のひらに収まるくらいの大きさの、白い球体が封じ込めてあるガラスの箱、に見える。
　馬場は、そのガラスを叩き割った。
　すると、中から出てきた白い球体が渦を巻き始め、風船がいっきに膨らむように膨らんだ。
　その球体を、馬場は大きく手を広げて抱え込むように持った。
　ゆっくりと、その球体をなでるように回してゆく。
　白い球体。
　馬場の作る永久機関の要であるコアである。
　白いコアは、馬場の手の動きに会わせて回転をはじめる。
　徐々にそのスピードが増す。
　上空から、黒のコアが降下してくる。
　黒い渦を巻きながらカタパルトに向かって一直線に。
　その大きさは、馬場の持つ白いコアの数倍の大きさがあった。
　黒のコアが、馬場にぶつかろうとするくらいに近づいた。
　「止まれぇ！」
　馬場は、白のコアを、両手で押し出すように黒のコアにぶつけた。
　そして、さらに回転を加える。
　黒のコアの渦とは反対方向に回転を加える。
　ジ・・ジ・・・ジ・・・
　少しであるが、黒のコアが歪んでいるように見えた。
　「まだまだぁ！」
　馬場が白のコアに回転を加え続ける。
　一瞬、黒のコアの渦の動きが止まったように見えた。
　「馬場バリア！」
　馬場が叫んだ。
　馬場の周囲を球状にバリアが展開する。
　黒のコアが歪み、黒い粒子を撒き散らしながら壊れる。
　その様子を見た所員たちが、勝利を確信した。
　しかし。
　「変だ」
　と尾藤がつぶやいた。
　「顔が、まだ、真剣だ」
　馬場の表情は、黒のコアが霧散しようとしている今も険しいままだった。
　「あと、馬場バリアの中に、あの、黒いやつも包まれてる」
　尾藤はモニターを指差して言った。
　黒いコアは、完全に霧散した。
　そのとき、馬場はモニターの方を振り返り、所員に何かを言ったように見えた。
　音声はないのでわからない。
　一瞬だけ、いつもの馬場の表情に戻り、何かを言った。
　そう、いつものように右手の親指を立てて。
　次の瞬間、馬場がバリアをまとったまま、カタパルトから飛んだ。
　空中で、バリアの中で霧散したコアが、馬場の持つ白のコアの中に取り込まれる。
　牛乳の中に、墨汁をたらしたように、黒い渦が白のコアの中に広がってゆく。
　馬場は、コアの回転を制御しつつ、少しづつ、コアを圧縮してゆく。
　黒い渦を取り込みつつ、コアが小さくなってゆく。
　コアの回転が緩やかになってゆく。
　コアの大きさが変わらなくなった。
　「まずい・・」
　尾藤が言った。
　所員の目が尾藤に注がれる。
　「馬場ちゃんの永久機関って、科学的にどうこうじゃないんだよね。ほとんど、気合なんだよね。」
　尾藤がぼそぼそと言った。
　普段、あまりしゃべらずに黙々と仕事をする尾藤がしゃべっている。
　「馬場ちゃんが、コアを作ってるの見たことがあるけど、高密度のエネルギーを宝珠の力を借りて、なんか、よくわかんないけど、多分気合みたいなもので圧縮するんだよね。」
　尾藤の表情が曇り、少し泣きそうな顔になってきた。
　「あのくらいの大きさになったら、一瞬でビー玉くらいの大きさになるんだけど。」
　モニターの中の馬場は、一抱えくらいの大きさのコアを抱えたままである。
　不意に、モニターの中の馬場は、コアを手放した。
　そして、モニターに向かって両手を上げ。
　そして、左手だけを下ろし、右手を振った。
　「馬場ちゃん！」「所長！」「大将！」「馬場ぁ！」
　所内がざわめく。
　
　「ああ・・・やっぱ、吸収しきれなかったみたいですね・・・ダメでしたか。しょうがない。皆さん、後は任せました」
　馬場は、だらり、と手を下ろした。
　ポケットの中から、何かの装置を取り出し、スイッチを入れた。
　「最後の手段、発動です」
　馬場が手を離したコアが、ポン、とはじけた。
　バリアの中が、黒い粒子でいっぱいになった。
　そして、その粒子が、一斉に馬場の体を襲った。
　「があああああああああ」
　馬場が叫んだ。
　黒い粒子が、完全に馬場の体を覆いつくす。
　それを見たミキは、レッドスピーダーを降り、カタパルトを走る。
　「馬場さん！」
　馬場は、それを見て、叫んだ。
　「ダメだ！戻るんだ！」
　「でも、馬場さん！」
　「いいから戻れ！突入作戦中のアクシデントだ！君は、君の持ち場へ戻れ！」
　「馬場さん・・・」
　「戻れ！も・・・ど・・・れ・・・」
　馬場の体に異変が起こっていた。
　黒い粒子が、馬場の体に付着し、馬場の体を歪めながら融合している。
　馬場の体が変形を起こし始めた。
　さらに、ビキビキを音を立てて、服を破りながら巨大化しはじめている。
　バリアが解除された。
　馬場の全身が獣毛に包まれ、バキバキと音を立てて骨格も変わってゆく。
　頭、肩から、皮膚を突き破り、血を流しながら角のような突起が生えてくる。

　「最初から、ああするつもりだったのかな」
　所内では尾藤がつぶやき続けていた。
　「馬場ちゃん、最初は、コアの逆回転で黒いヤツを止めて、吸収するつもりだったんだ。でも、それができなかったときには、バリアの中で、自分だけ悪意の波動にさらされるつもりだったんだ・・・」
　なおも尾藤はつぶやき続けた。
　そのとき、陣賀が席を立ち、尾藤の両肩をがっしり掴んでいた。
　「尾藤さん！」
　陣賀は、尾藤の研究室時代のライバルでもあり、ネズロンの幹部にもなった男、吉行と尾藤が決着をつけたときのことを思い出していた。
　ネズロンの神官の正体が吉行と知ったとき、尾藤は混乱し、ぼそぼそとつぶやき続けた。
　「ああ、馬場ちゃん、あんなになっちゃったよ・・・もう、怪獣みたいだ・・・」
　吉行が、最後にネズロン粒子を取り込み、怪物化したときの光景は、尾藤の脳裏に深く刻み込まれ、その光景と、今の馬場の姿がだぶり、尾藤の混乱をさらに大きなものにしていた。
　「尾籐さん！」
　陣賀は、尾藤の肩を掴み、ゆすった。
　そのとき、スピーカーから声が響いた。
　「富士樹海の発射口から、オーブクローラーが浮上しました！」
　「何！」”虎”がマイクに駆け寄った
　「誰が操縦している？」
　「無人です！」
　”虎”がキーボードを叩く。
　”虎”が見るディスプレイには、ふざけた文字で『馬場プロテクト！俺以外には誰も解除できない』と表示されている。
　「馬場だ・・・。馬場が何かしようとしている」
　
　今や怪獣、いや、ファンタジーの中の悪魔のような姿になった馬場。
　身長は１０メートルをゆうに越えていた。
　
　富士樹海の格納庫から発進したオーブクローラー。
　空母にも匹敵する大きさを持つ移動要塞である。
　特務機関Ｋの所有する全てのマシンを搭載可能であり、宇宙航行も可能な機体である。
　主力兵器は『馬場バスター』
　オーブクローラー先端から、発射される弾丸が、攻撃対象の直前で展開し、中から馬場バリア発生装置、無数の小型ミサイルが発射される。
　ミサイル着弾と同時に攻撃対象にバリアが貼られ、バリア内部で攻撃対象を殲滅する。
　市街地での攻撃でも、ミサイルによる被害を最小限に抑えることができる。
　オーブクローラーは、馬場バスターを準備しつつ、無人のまま、特務機関Ｋのある場所。
　悪魔のような姿になった馬場に向かって進んでいる。
　
　「馬場バスターが装填されています！」
　スピーカーから聞こえる声で、所員は馬場の考えを理解した。
　「馬場ちゃん、最初っからこうするつもりだったんだ・・・」
　モニターを見つめつつ、尾藤が言った。
　モニターの中の馬場は、悪魔のような姿になり、体を震わせながら立っている。
　時おり、獣のような唸り声が聞こえる。
　開放したい咆哮、開放したい暴力に耐えているようだ。
　「馬場ちゃん・・・助けなきゃ」
　尾藤のつぶやきが止まった。
　尾藤の目に、自分の肩をゆすって「尾藤さん！」と叫んでいる陣賀の顔が映った。
　尾藤は、陣賀の腕をポンと叩き、いつもの静かな表情に戻った。
　「死なせないよ。」
　ボソっと尾藤が言った。
　陣賀の腕の力が、すっと抜けた。
　「所長を止められるのは尾藤さんしかいませんから。」
　陣賀が言った。
　「うん。なんとかする」
　尾藤は、所内の自分の席に着いた。
　「司令、オーブロボのリモート操作権限をこちらにください」
　「わかった」
　尾藤がキーボードを操作する。
　しかし、ディスプレイには『そう来ると思ったよ〜ん、馬場プロテクト！』というふざけた文字が表示された。
　「でも、こうするとは思わなかったでしょ？」
　尾藤は、さらにキーボードを操作した。
　
　オーブロボ格納庫。
　宝珠共振者が乗らなければその力は完全に発揮できないが、５割の力は出すことが出来る。
　しかし、今はそのコントロールも馬場プロテクトで不可能である。
　と思われたが。
　ガタン！
　と大きな音が響いた。
　ヒュイーン、という音が響き、次第に大きくなる。

　所内、尾藤の席。
　「猫背、強制分離。単独飛行モード、変形！」
　尾藤がマイクに向かって言った。

　格納庫。
　オーブロボの背中から、ランドセル状のバックパックが外れた。
　尾藤の作ったオーブロボのパワーアップユニット、通称”猫背”である。
　オーブロボの持つ合体変形機能は、内部構造に余裕が無く、パワーアップには外部ユニットが必要であった。
　”猫背”自体が単独飛行形態になり、どんな場所にでも急行することが出来る。
　その操作権限の最上位は尾藤にあった。
　
　悪魔のような姿になった馬場は、体を震わせながらその場に立っていた。
　動こうとする体を、少しだけ残っている馬場の理性が押さえつけている。
　牙をむき出し、はぎしりをしている。
　「うう・・・」
　うめいた。
　馬場の眼前に、オーブクローラーがあった。
　オーブクローラーの先端のシャッターが開く。
　ロケットのような弾丸が見える。
　馬場は吼えた。
　馬場の理性が安心し、野生が瞬間顔を出した。
　馬場バスターが射出される。
　悪魔の姿の馬場は、その弾丸に向かって拳を突き出した。
　しかし、拳が当たる前に、弾丸は展開し、馬場バリア発生装置を射出した。
　次にミサイルが飛ぶ。

　そのとき、
　
　格納庫から、飛行形態の”猫背”が垂直に飛び上がり、直角を描いて水平飛行に移る。
　そのスピードは、まさに瞬間であった。
　瞬間的、かつ、離陸スピードを落とさずに垂直飛行に移る。
　有人機ではありえない動きである。
　”猫背”は、オーブクローラーを飛び越し、今まさに、ミサイルを発射せんとする馬場バスターの展開部分にネットを射出した。
　ガン、ガン・・・
　ホーミングミサイルは、標的に向かおうとするが、馬場バスターごとネットに包まれる。

　馬場鉄工所内。
　また、歓声があがる。
　「仕上げですよ」
　尾藤は、キー操作をした。
　「ま、また作ればいいことですし・・・」
　尾藤が言った。

　悪魔のような姿の馬場は、馬場バスターの馬場バリア発生装置に包まれている。
　その前で”猫背”が、崩れ落ちるように見えた。
　”猫背”が、空中で飛行形態からランドセル形態に変形しつつ、ボコっと何かのパーツを射出した。
　パーツは、馬場に向かって飛ぶ。
　”猫背”に唯一ついているレーザー砲が小さく光る。
　馬場の目前で射出されたパーツが壊れ、中から白いコアが現れた。
　それと同時に、強力な馬場バリアが展開される。
　強力なバリアの中でもがく悪魔。
　そして、その悪魔に、白のコアがぶつかる。
　白のコアは、悪魔の体にめり込むように回転し始める。
　黒い粒子が、白のコアに吸収され始める。
　ランドセル形態の”猫背”が落ちて、崩れる。

　「今回は、俺の勝ちでいいよね？馬場ちゃん」
　尾藤がつぶやいた。
　”猫背”を作る際に、馬場に協力してもらった部分。
　猫背自体の移動のための動力としての永久機関。
　馬場の組み込んだコア。
　馬場に「このコアは特大ですからね」と言われたのを尾藤は思い出していた。
　
　バリアの中で暴れる悪魔。
　しかし、その大きさは、暴れるほどに小さくなってゆくようであった。
　白のコアは、まるで消しゴムのように、黒い粒子を吸収しては、小さくなってゆく。
　そして、白のコアが消滅する。
　
　馬場は、元の大きさに戻っていた。

　しかし、
　その姿は、全身獣毛に覆われ、頭には角が生え、
　手には長く伸びた鋭い爪。
　脚は人間の脚ではない、獣の脚。
　尾骨からは尾が生え、その先端は鋭くとがっていた。